Otrera : une implantation normande à 600 emplois !
Frédéric Varaine et Jean‑Eric Lucas, fondateurs de la start-up nucléaire Otrera, étaient en Normandie mercredi 1ᵉʳ avril, aux côtés du président de la Région Normandie, Hervé Morin, afin d’annoncer l’implantation de leur future usine, destinée à la fabrication de mini‑réacteurs nucléaires (réacteurs modulaires à neutrons rapides refroidis au sodium), conçus pour répondre aux besoins des industries, des réseaux de chaleur urbains et des territoires en transition. Une installation qui aura lieu dans la Manche, sur la commune des Pieux, non loin de Cherbourg‑en‑Cotentin.
« Depuis les premières phases d’échange avec l’entreprise, la Région Normandie s’est fortement mobilisée pour favoriser son implantation sur le territoire. À travers son agence de développement économique, la Région a accompagné Otrera dans l’identification d’un site industriel adapté et dans la structuration de son projet », rappelle la Région Normandie, qui soutiendra également financièrement le projet. Par le biais d’une subvention de 1,5 million d’euros, mais également par une entrée au capital de l’entreprise dont le montant n’a pas encore été révélé.
En matière d’innovation, ces réacteurs de petite taille (l’équivalent de quatre terrains de football par installation et 25 mètres de haut) font appel à un combustible qui n’entre pas en concurrence directe avec celui utilisé par les centrales classiques, car justement issu du recyclage du combustible nucléaire : le MOX. « C’est à la fois un moyen de ne pas puiser inutilement dans des ressources qui, de surcroît, sont particulièrement convoitées et sources d’enjeux géopolitiques importants, mais aussi de nous assurer une indépendance énergétique dans un contexte international pour le moins tendu », assurent Frédéric Varaine et Jean‑Eric Lucas.
Si la Normandie était en concurrence avec d’autres régions, son écosystème en lien avec l’industrie de l’énergie a beaucoup pesé dans la balance. « Nous formons ici les soudeurs de demain. Ceux dont Orano, EDF et bientôt Otrera vont avoir besoin… L’université de Caen vient d’investir près de 50 millions d’euros afin de devenir l’université de référence en matière de nucléaire en France et en Europe, et EDF vient de lui confier l’animation du réseau des universités européennes qui disposent de laboratoires de recherche sur le nucléaire », rappelle pour sa part Hervé Morin.
D’une superficie de 7 000 m², la nouvelle usine devrait entrer en construction dès 2027, pour une mise en service en 2029 et la livraison de son premier réacteur fin 2032. Dix fois moins puissants qu’un réacteur nucléaire classique, mais capables de produire une solution énergétique bas carbone compétitive (électricité et chaleur en même temps), ces réacteurs modulaires ont également un coût plus abordable : aux alentours de 9 millions d’euros, quand un réacteur nucléaire avoisine les 70 millions.
